常熟市位于长江三角洲开放地区，是国家历史名城。改革开放以来，经济社会持续、快速、健康发展，社会文明进步，人民生活水平显著提高，城市综合竞争能力位居全国县级市前列。2001年实现国内生产总值303亿元，财政收入30.46亿元，年末各项存款余额309亿元。近年来，常熟先后获得国家卫生城市、国家园林城市、国家环保模范城市、中国优秀旅游城市和全国社会治安综合治理先进城市荣誉。
    常熟是著名的纺织产业集聚地之一，曾被费孝通赞誉为“衣被天下”。纺织产业是常熟工业门类中规模最大、体系最完整的主体产业。2002年底，拥有纺织服装企业2300多家，总资产160多亿元，年产各类服装3亿多件，棉纱3万吨，棉布3600万米，化纤近6万吨，床上用品465万（件）套，从业人员近10万人。2002年常熟纺织产业实现工业产值260亿元，约占常熟工业经济总量的三分之一；实现销售收入205亿元，利税总额19.14亿元，占到常熟工业的34%和28.9%；出口创汇4.2亿美元，出口交货值35亿元，均占常熟工业的30%。拥有"波司登"羽绒服、"雪中飞"羽绒服、"梦兰"床上用品三只中国名牌产品，"波司登"、"梦兰"两只中国驰名商标，波司登羽绒服、梦兰床上用品、汽车内饰件、力达高强低伸涤纶长丝、迎阳无纺机械及产品、纺织专用风机、神花经编毛巾等七只产品在全国同行业中产销量第一。高新技术大豆蛋白纤维全国首家产业化生产基地也落户在常熟。从2000年开始，连续三年成功承办了由中国纺织工业协会主办的中国江苏（常熟）服装服饰博览会，极大地提高了常熟纺织服装产业的对外影响力和市场知名度。
    目前常熟纺织产业拥有“波司登”羽绒服、“雪中飞” 羽绒服、“梦兰”床上用品三只中国名牌产品，“波司登”、“梦兰”两只中国驰名商标，波司登羽绒服、梦兰床上用品、汽车内饰件、力达高强低伸绦纶长丝、迎阳无纺机械及产品、纺织专用风机、神花经编毛巾等七只产品成为全国纺织同行业中产销量第一的“单打冠军”，名牌名品在全国县级市中名列前茅。波司登羽绒服连续七年全国销量遥遥领先，波司登被推荐为向世界名牌进军、具有国际竞争力的16个中国名牌企业之一。波司登、雪中飞两大品牌雄踞中国羽绒服市场“半壁江山”，梦兰床上用品是中国家纺行业第一品牌；高新技术大豆蛋白纤维全国首家产业化生产基地也落户在常熟。常熟纺织服装产业的快速崛起，还得益于常熟有一个驰名全国的服装服饰交易市场——江苏常熟招商城。常熟招商城是全国最大的服装服饰批发市场之一，全国十大工业消费品批发市场之一，国家经贸委确定的全国首批35家重点联系市场之一。市场日均客流量15万人次以上，市场商品成交额连续六年超过100亿元，2001年达到132亿元，成为华东地区最大的服装、面料及其它纺织品的商贸集散地，大市场、大流通有力地促进和拉动了常熟纺织服装产业的发展壮大。常熟市委、市政府对发展纺织产业高度重视，从2000年开始，连续三年成功举办了中国江苏（常熟）服装